Περιπέτειες στην Ατακάμα: Ανακαλύπτοντας την Ομορφιά της Έρημου και των Γευστικών Νερών

Ήταν κρύο τη νύχτα. Το τυπικό ερημικό κλίμα – σχεδόν μηδενική υγρασία, οι μέρες είναι ζεστές, οι νύχτες είναι κρύες, ιδίως τους χειμερινούς μήνες. Έκανα μια ψυχολογική σημείωση να ανοίξω το θερμοσίφωνα με υγραέριο τη νύχτα όταν θα επέστρεφα από την ημερήσια εκδρομή.

Ναι, θα ήταν μια απασχολημένη ημέρα, το γνώριζα αυτό. Κατά τη διάρκεια της προετοιμασίας μου, η Δανιέλα, η διευθύντρια του Ckoi Lodge, έκανε ένα σημείο να επισκεφτούμε την αλυκή Piedras Rojas. Βρίσκεται ψηλά πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, πάνω από 4500μ. Η Δανιέλα σχεδίασε το πρόγραμμα – κατά τη διάρκεια του ταξιδιού μας, θα πρέπει να επισκεφτούμε την Λαγούνα Miscanti και Minisque στο altiplano (υψηλό πεδίο της Ανδιανής περιοχής) της ερήμου της Ατακάμα. Κατά τη διάρκεια της επιστροφής μας, πρέπει να σταματήσουμε στην Λαγούνα Chaxy. Έτσι, ήταν μια πολύ απασχολημένη ημέρα για εμάς.

Συνήθως, όλες οι τυπικές εκδρομές ξεκινούν από το San Pedro πολύ νωρίς το πρωί. Όταν ο Ryan και εγώ έφτασαν στην κύρια βεράντα του Ckoi Lodge περιμένοντας για την εκδρομή, ο ουρανός ήταν ακόμα σκοτεινός και μπορούσαμε να ακούσουμε τους κόκορες να κράζουν, καλωσορίζοντας τη νέα αυγή – “Κουκ-κουρού-κκου”. Κάπου σε απόσταση, ξαφνικές γαυγίσματα από τα σκυλιά του δρόμου έσπασαν την ηρεμία της γαλήνιας πρωίας. Είχαμε την τύχη να πιάσουμε ένα φλιτζάνι καφέ από το λότζ, αφού αυτό είναι το μόνο πράγμα που μπορεί κανείς να πάρει εδώ το πρωί. Περιμένοντας έξω στο κρύο για το λεωφορείο της εκδρομής, η γεύση του ζεστού καφέ φάνηκε επουδενί απολαυστική. Σύντομα ακούσαμε τον βοήθηση του κινητήρα του λεωφορείου έξω από τον περίβολο. “Είστε ο Tab;” – Μας ρώτησε ο ξεναγός καθώς το λεωφορείο σταμάτησε εκεί που βρισκόμασταν. Πιστεύω ότι ήμασταν η τελευταία παραλαβή. Μόλις εγκατασταθήκαμε μέσα, το λεωφορείο κατευθύνθηκε προς το Route 23, αφήνον

τας πίσω την προάστια του San Pedro. Η αυγή άρχισε να ξυπνά στο ανατολικό ουρανό.

Όταν διασχίσαμε το Toconao, η πρώτη μας στάση κατά μήκος του Route 23 ήταν ένα μικρό ανδιανικό χωριό κοντά στο Socaire. Ήταν η στάση για ένα καλό πρωινό που είχε οργανώσει η εταιρεία εκδρομών. Κυρίως κρύο σάντουιτς και βραστά αυγά με σαλάτα και φρούτα, συνοδευμένα από ζεστό καφέ από την θερμός, προσφέρθηκαν. Καταπληκτικό! Πράγματι, ήμασταν πεινασμένοι και το φαγητό ήταν εγκαίρως. Στην πραγματικότητα, ήμουν περίεργος να δω τον τρόπο ζωής των αυτοχθόνων εκεί στο χωριό. Είναι εκπληκτικό πώς οι άνθρωποι επιβιώνουν με τον ελάχιστο εξοπλισμό στη μέση του πουθενά σε ένα σκονισμένο ερημικό χωριό. Σχεδόν δεν υπήρχε τίποτα πέρα ​​από το χωριό. Δεν υπάρχει πολιτισμός σε απόσταση μιλίων. Αλλά οι άνθρωποι ζουν εκεί! Φαντάζομαι ότι μόνο εμείς, οι άνθρωποι, μπορούμε να προσαρμοστούμε σε οποιεσδήποτε συνθήκες. Αυτό είναι όπου διαφοροποιούμαστε από τα ζώα.

Δεν ήταν ακόμα μεσημέρι όταν φτάσαμε στη Λαγούνα Miscanti και Minisque. Οι λίμνες βρίσκονται στο altiplano της περιοχής της Antofagasta στη βόρεια Χιλή. Τι ομορφιά! Οι λίμνες βρίσκονται σε υψόμετρο άνω των 4000μ πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ο αέρας ήταν λεπτός, αλλά δροσερός. Το Miscanty είναι μια αλμυρή λίμνη. Αυτή είναι μια λίμνη όπου το γλυκό νερό από το φυσικό περιβάλλον έχει αναμειχθεί με αλάτι κάτω από το έδαφος για να σχηματίσει αλμυρό νερό. Το μόνο είδος που είδα να βγαίνει στο νερό ήταν οι φλαμίνγκο. Η λίμνη

13,5 τετραγωνικών χιλιομέτρων είναι περιτριγυρισμένη από ψηλά ηφαίστεια. Ο ουρανός ήταν βαθύ μπλε και η αντανάκλαση των ηφαιστείων στη λίμνη, χωρίς ανεμολογία πάνω από τη λίμνη, δημιούργησε ένα τοπίο απόλυτης γαλήνης. Ο ήλιος το μεσημέρι έλαμπε πάνω από τα κεφάλια μας, και δεν υπήρχε κανένας ήχος εκεί πέρα από τον ήχο της δικής μας φωνής. Πραγματικά αισθάνεται σαν ένα παράξενο μέρος! Η περιοχή γύρω από τις λίμνες είχε σημαδευτεί με πέτρες έτσι ώστε κανείς να μην περνάει τα όρια για να πλησιάσει πολύ κοντά. Αυτό είναι τέλειο! Πρέπει να τιμούμε τα φυτά και τα άλλα οικοσυστήματα κοντά στη λίμνη. Περάσαμε εκεί περίπου μια ώρα πριν συνεχίσουμε προς τα νότια για το Piedros Rojas. Ήταν πέρα ​​από το μεσημέρι.

Η πρώτη μου εντύπωση από την συναρπαστική και εντυπωσιακή αλυκή των Piedras Rojas με έκανε να σκεφτώ τον πλανήτη Άρη. Κυριολεκτικά, τα Piedras Rojas μεταφράζονται ως Κόκκινες Πέτρες; το όνομα ταιριάζει πραγματικά με το περιβάλλον τοπίο. Λίγο μακριά από τα σύνορα της Αργεντινής, το λεωφορείο πήρε μια σύντομη στροφή από το Route 23 και σύντομα φτάσαμε στην είσοδο του Salar de Aguas Calientes – την πύλη των Piedras Rojas. Βρίσκεται περίπου στα 4500μ πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας και ήταν ανεμώδες! Ο περίπατος οδηγεί προς τη λίμνη του ακουαμαρίν, κοντά στην αλυκή, κατά μή

κος ενός κόκκινου πετροδρόμου που είχε εξαπλωθεί με λευκό αλάτι εδώ και εκεί. Ο περίπατος δεν ήταν απότομος σε περισσότερα περιστατικά, αλλά ο περίπατος κατά μήκος της διαδρομής για 40 λεπτά, αντιμετωπίζοντας έναν φοβερό αέρα και χαμηλό επίπεδο οξυγόνου σε υψόμετρο, σίγουρα θα κουράσει κάποιον και θα τον αφήσει χωρίς ανάσα. Αλλά όταν φτάσαμε κοντά στη λίμνη, ένιωσα ότι η πεζοπορία άξιζε τον κόπο. Όσο μπορούσαμε να δούμε, δεν υπήρχε τίποτα πέρα ​​από ξερά κόκκινα πετρώματα που είχαν λευκά αλατιά. Το κόκκινο χρώμα των πετρών δημιουργήθηκε από την οξείδωση του σιδήρου. Είχαμε έναν γαλάζιο ουρανό χωρίς ίχνος σύννεφων. Ο αφρός του αφτιάτου από τον ήλιο του μεσημεριού δεν ήταν καθόλου άνετος απέναντι στον φοβερό κρύο αέρα. Φορώντας ζεστά μπουφάν με τα κεφάλια μας καλυμμένα με τοκ, περιπλανηθήκαμε κοντά στη λίμνη. Κατά τη διάρκεια της περιπάτου προς την κεντρική είσοδο, είδα μερικά πόστα στρατιωτικής φύλαξης όπου οι αξιωματούχοι ελέγχουν τα εισιτήρια εισόδου για τους επισκέπτες. Τι δουλειά σε αυτήν την άγονη ερημιά! Δεν είμαι σίγουρος αν θα μπορούσα να μείνω εκεί για περισσότερες από μερικές μέρες.

Η μέρα έληξε με μια επίσκεψη σε μια άλλη λίμνη στην αλυκή Altacama Salt, όπου διάφορα είδη πουλιών και φλαμίνγκο ήταν φυσικός βιότοπος. Ήταν σκοτεινό όταν τελικά φτάσαμε στο San Pedro. Δεν ήμουν πεινασμένος, αλλά ο Ryan πήγε στο κέντρο της πόλης για να πάρει ένα γρήγορο δείπνο. Ήταν ήδη πολύ κρύο και άνοιξα το θερμοσίφωνα με υγραέριο για να ζεσταθώ στο δωμάτιο. Ήταν μια μακρά ημέρα και ήμουν κουρασμένος. Όχι μόνο αυτό, αλλά την επόμενη ημερήσια εκδρομή είχα προγραμματίσει να έρθει για παραλαβή στις 4 το πρωί και χρειαζόμουν να πάρω λίγο καλό ύπνο πριν από αυτό.

Ο Geyser El Tatio ήταν η τελευταία μας εκδρομή στην Ατακάμα. Ο Ryan ενδιαφερόταν ειδικά να δει τους γεύσεις και εγώ

πρόσθεσα επίσης αυτό στη λίστα με τις επιθυμίες μου. Ο El Tatio είναι ένα πεδίο γεωθερμικής ενέργειας με πολλούς γείσερ που βρίσκεται ψηλά στα Άνδεια Όρη, σε υψόμετρο περίπου 4.320 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Είναι το τρίτο μεγαλύτερο πεδίο γευσάρων στον κόσμο και το μεγαλύτερο στον ημισφαίριο του νότιου ημισφαιρίου. Έτσι, ο Ryan είχε δίκιο και άξιζε τον κόπο να το επισκεφτεί. Είναι περίπου 80 χιλιόμετρα δυτικά του San Pedro κοντά στα σύνορα με την Βολιβία. Είναι γεγονός ότι οι γείσερ είναι πάντα όμορφοι να παρακολουθούν λίγο πριν την ανατολή του ηλίου. Η υπερθέρμανση του ατμού που βγαίνει από τους γείσερ στην αντίθεση με το μισό σκοτάδι του ανατολικού ουρανού προσφέρει θέαματική θέα των γευσάρων. Γι’ αυτόν τον λόγο οι εκδρομές το πρωί γίνονται από τις εταιρείες εκδρομών για να δουν τους γείσερ. Όπως συνήθως, περιμέναμε μπροστά από το λοτζ μας και ο θόρυβος του κινητήρα ακούστηκε λίγο μετά τις 4 το πρωί. Αντίθετα με την τελευταία φορά, το λεωφορείο χρειάστηκε να παραλάβει μερικούς ακόμα τουρίστες από διάφορες τοποθεσίες. Όταν ολοκληρώθηκε, το καταπίεστο λεωφορείο κατευθύνθηκε προς τα El Tatio στο σκοτάδι κατά μήκος του αυτοκινητόδρομου B-245. Ο φωτεινός ήλιος άρχισε να ξυπνάει στο ανατολικό ουρανό όταν το λεωφορείο μας πλησίαζε στα γείσερ. Βγήκαμε από το λεωφορ

είο με τη φωτογραφική μου μηχανή έτοιμη. Το πρωί νωρίς σε αυτό το υψόμετρο μας άρπαξε άμεσα το κρύο. Μόλις το σώμα προσαρμόστηκε στην θερμοκρασία, κοίταξα γύρω μου. Τι ομορφιά! Οι ηφαίστειοι και τα βουνά ήταν σιλουεταρισμένα απέναντι σε ένα ροζ αποχρωματισμένο μπλε ουρανό. Ο υπερθερμαινόμενος ατμός, συμπυκνωμένος από το κρύο της ατμόσφαιρας, ανέβαινε αργά στον ουρανό. Ο αντίθετος του ροζ ουρανού και των σιλουεταρισμένων βουνών έναντι της πυκνής ατμόσφαιρας δημιουργούσε θεαματική θέα που δεν έχει αντίστοιχο. Ακολουθήσαμε τον οδηγό σε καθορισμένο μονοπάτι, συχνά το υπερθερμαινόμενο νερό