Εξερευνώντας τον Πρίγκιπα Ουίλιαμ Σάουντ: Μια Ημέρα με Παγετώνες, Άγρια Ζωή και Απροσδόκητες Περιπέτειες
Ένα Χαλαρωτικό Ξεκίνημα
Η μέρα μας ξεκίνησε χαλαρά, καθώς η παραλαβή για την κρουαζιέρα μας στον παγετώνα του Πρίγκιπα Ουίλιαμ Σάουντ ήταν στις 9:30 π.μ. Ήταν υπέροχο να χαλαρώσουμε λίγο και να μην βιαστούμε να φύγουμε στις 8:00. Το βαν ήρθε στην ώρα του και μας μετέφερε στις αποβάθρες, όπου κάναμε check-in και στηθήκαμε στην ουρά για να επιβιβαστούμε στο σκάφος για την κρουαζιέρα μας με τον Stan Stephens, η οποία περιλάμβανε επίσκεψη στον παγετώνα Κολούμπια.
Μια Υπόσχεση για Βελτίωση του Καιρού
Το πρωινό ξεκίνησε με ελαφριά βροχή και χαμηλά σύννεφα, προκαλώντας κάποια ανησυχία για την ορατότητα. Ωστόσο, καθώς αρχίσαμε να επιβιβαζόμαστε, ο ήλιος άρχισε να διαφαίνεται μέσα από τα σύννεφα, φωτίζοντας σταδιακά το πρωινό.
Θαλάσσιες Ενυδρίδες και Παράκτιες Απόψεις
Η πρώτη μας συνάντηση με την άγρια ζωή ήταν με θαλάσσιες ενυδρίδες που είχαν μαζευτεί σε ομάδες γύρω από το λιμάνι. Αυτά τα συναρπαστικά πλάσματα, τα μεγαλύτερα μέλη της οικογένειας των νυφίτσων στη Βόρεια Αμερική, μπορούν να ζυγίζουν έως και 100 κιλά. Καταναλώνουν έως και 25% του σωματικού τους βάρους καθημερινά και συχνά επιπλέουν ανάσκελα ενώ ξεκουράζονται ή περιποιούνται τον εαυτό τους.
Πλεύσαμε κατά μήκος της ακτής, περνώντας από το τερματικό πετρελαίου στο τέλος του αγωγού 800 μιλίων από το Prudhoe Bay στο Valdez. Από το ατύχημα με την πετρελαιοκηλίδα το 1989, έχουν εφαρμοστεί πολυάριθμα μέτρα ασφαλείας για την αποτροπή άλλου περιστατικού. Η ασφάλεια έχει επίσης αυξηθεί από τις 11/9 για την προστασία της εγκατάστασης. Κατά μέσο όρο, 20 δεξαμενόπλοια δένουν στο Valdez κάθε μήνα.
Φάλαινες και Λεπτοραχίες
Ο ενθουσιασμός ήταν μεγάλος όταν είδαμε τις πρώτες φάλαινες να πηδούν μπροστά μας. Αυτά τα υπέροχα πλάσματα καταναλώνουν σχεδόν έναν τόνο τροφής καθημερινά, κυρίως πλαγκτόν και κριλ. Μεταναστεύουν σχεδόν 6.000 μίλια για να φτάσουν στους θερινούς τους τόπους διατροφής. Στην Αλάσκα, οι φάλαινες έχουν μήκος κατά μέσο όρο 45 πόδια και ζυγίζουν μεταξύ 35-40 τόνων.
Στη συνέχεια, παρατηρήσαμε λίγες Λεπτοραχίες να κολυμπούν κοντά στο σκάφος. Αν και μικρές και δύσκολο να τις δεις, η παρουσία τους πρόσθεσε στη γοητεία της ημέρας. Κατά μήκος της ακτής, πολυάριθμα θαλάσσια λιοντάρια ηλιοθεραπεύονταν στον ήλιο, με μερικά να χαλαρώνουν ακόμα και σε ένα επιπλέον παγόβουνο κοντά στον παγετώνα Κολούμπια.
Ο Μεγαλοπρεπής Παγετώνας Κολούμπια
Καθώς πλησιάζαμε τον παγετώνα, είδαμε πολυάριθμα κομμάτια πάγου να επιπλέουν, μεταβαίνοντας σε μεγαλύτερα παγόβουνα και όμορφα κομμάτια πάγου που είχαν αποκοπεί από τον παγετώνα. Ο παγετώνας Κολούμπια, ο τελευταίος παγετώνας παλίρροιας της Αλάσκας που βρίσκεται σε υποχώρηση, χάνει αυξανόμενη ποσότητα πάγου από το 1978. Ωστόσο, ορισμένοι παγετώνες στον κόλπο αυξάνονται, μεγαλώνοντας σε μέγεθος. Περάσαμε αρκετό χρόνο φωτογραφίζοντας τους διάφορους κλάδους του αρχικού παγετώνα, μαγεμένοι από την ομορφιά του.
Ένα Απροσδόκητο Ατύχημα με τον Κινητήρα
Καθώς ξεκινήσαμε για το ταξίδι της επιστροφής, ο δεξιός κινητήρας απέτυχε. Ο καπετάνιος έτρεξε στην αίθουσα των μηχανών χωρίς να πει λέξη. Μετά από περίπου 15 λεπτά παρασύροντας, επέστρεψε για να μας ενημερώσει ότι είχε αποτύχει ο κύριος ιμάντας μετάδοσης. Ευτυχώς, είχε τα απαραίτητα ανταλλακτικά και εργαλεία για την επισκευή. Μετά από μια σύντομη καθυστέρηση, ξεκινήσαμε ξανά.
Ένα Υπέροχο Τέλος στην Ημέρα
Παρά το απροσδόκητο πρόβλημα με τον κινητήρα, η μέρα ήταν γεμάτη με αξιόλογα θέα και εμπειρίες. Επιστρέψαμε στην αποβάθρα μετά από μια μεγάλη αλλά ικανοποιητική μέρα, κατευθυνόμενοι κατευθείαν σε ένα εστιατόριο για ένα υπέροχο δείπνο με θαλασσινά πριν επιστρέψουμε στο κάμπινγκ μας. Αύριο, κατευθυνόμαστε προς την Glen Highway, αναλογιζόμενοι μια ημέρα καλά περασμένη εξερευνώντας τα φυσικά θαύματα του Πρίγκιπα Ουίλιαμ Σάουντ.
Read More:- Μια Ημέρα Περιπετειών: Από το Munduk στο Coconut Garden Hotel
